=====================================================================

Аннотация к книге "Обжора-хохотун":
Трактир "Кофейная гуща" стоит на границе между новорожденной реальностью и непознаваемым хаосом еще неосуществленных возможностей. Он стал центральным местом действия цикла "Хроники Ехо", в ходе которого старые друзья и коллеги встречаются, чтобы поговорить о прошлом и помолчать о будущем, которое уже почти наступило.

В шестой книге цикла "Хроники Ехо" сэр Мелифаро рассказывает о том, как он стал Тайным сыщиком, о головоломках, моде и магии, о своем двойнике, о веселом призраке, о заговоре против Короля, о воспитании разумной посуды и о самом ужасном человеке в Соединенном Королевстве, хуже которого вообще ничего придумать нельзя.

=====================================================================

77.01.

• Вселенная, похоже, просто помешана на равновесии. Хлебом её не корми, дай всё уравновесить. Тьму светом, пустоту изобилием, вечность временем, а...

• А всякое живое существо - Тенью, - подхватывает Франк. И, подмигнув Максу, лукаво добавляет: - Но Стража, как их называют твои учителя, можно уравновесить только хорошим полновесным двойником. А как иначе? Если такого не разделить пополам и не рассовать по разным карманам реальности, с ним никакого сладу не будет. Вселенная не терпит совершенства, и она знает, что делает. В этом вопросе я целиком на её стороне.

=====================================================================

77.02.

• про Стражей: Время от времени рождаются такие существа, половинки целого, близнецы, разлучённые навек, окончательно и бесповоротно, потому что один из них может жить и действовать лишь в сбывшейся, овеществлённой реальности, на лицевой, так сказать, её стороне, а второй - только на переменчивой изнанке вещей, в тёмных щелях между замыслом и рождением, обещанием и осуществлением

• Страж не был бы Стражем, если бы близнецы время от времени не встречались на границе между тем и другим. Только там, на границе, в единстве с самим собой и обеими сторонами реальности проходит настоящая жизнь Стража, а всё остальное - пауза, предназначенная для отдыха и развлечений... ,чем бы Страж ни тешился, лишь бы не тосковал о себе...

=====================================================================

77.03.

• И я, конечно, совершенно напрасно сказал: "там", - здесь, в моём саду, как раз и пролегает граница между сбывшимся и несбывшимся, вероятным и невозможным, объяснимым и непостижимым. Для того он и нужен, поэтому я тут, и "Кофейная гуща" открыта в любое время суток, и чайник томится на плите для тех, кто осознанно или по неведению пересёк эту границу, наяву ли, во сне ли, не имеет значения, тут у нас сон и явь - одно и то же, а дружеский приём, глоток горячего питья и разумные речи нужны всякому путнику....

=====================================================================

77.04.

• Практика всегда гораздо глупее, чем теория, но значение имеет только она - наша подлинная живая нелепая жизнь. Что с нами происходит, и как мы себя в связи с этим чувствуем - это действительно важно. А рассуждения по этому поводу недорого стоят, даже самые разумные.

=====================================================================

77.05.

• Ничего не было для меня страшнее скуки. А испытывал я её гораздо чаще, чем хотелось бы. Хотя развлекал себя изо всех сил.

• Развлекать себя - это, можно сказать, главное дело моей жизни. Так уж я устроен.

• Чем бы я ни занимался, я всегда одновременно наблюдаю за собой со стороны - натурально, как зритель в театре. Вижу свои жесты, слышу реплики, оцениваю, сопереживаю. Но, увы, не могу ни уйти, ни даже отвернуться, когда представление мне не по вкусу. Зато могу вмешаться и на ходу перекроить сценарий, если, конечно, хватит ума и таланта угодить самому привередливому в мире зрителю - себе...

=====================================================================

77.06.

• Беда в том, что самые захватывающие развлечения почему-то всегда сопряжены с риском для жизни, так уж всё устроено. Дурацкая вселенная с дурацкими законами природы. Будь моя воля, всё переделал бы.

=====================================================================

77.07.

• Заклинание, Бугаги, - сказал я. - Давай, выкладывай. И не вздумай чтонибудь перепутать. В твоих интересах, чтобы у меня всё получилось. Потому что если не получится, тебе придётся проглотить вино вместе с бутылкой. Уж об этом я позабочусь.

• Бедняга, надо думать, проклял все чудеса на свете и свой болтливый язык за компанию. Наклонился к моему уху и прошептал одно-единственное короткое слово. Смысл его был мне неизвестен, но звучало оно натурально как ругательство. Как выяснилось позже, чутьё меня не подвело. Многие заклинания Очевидной магии произошли от древней брани. Думаю, это отчасти объясняет, почему из-за нашего угуландского колдовства чуть не рухнул Мир - невелико удовольствие сотни раз на дню такое выслушивать...

=====================================================================

77.08.

• Официально считалось, будто белый цвет символизирует так называемую "истину", иными словами непогрешимость одетого в неё господина. Я, как и большинство горожан, понимал это так - он может в любой момент убить кого пожелает, и никто ему слова поперёк не скажет, а напротив, поблагодарят, не разбираясь, чем провинилась жертва.

Словом, я терпеть не мог сэра Лонли-Локли - заочно, просто за то, что он такой есть...

=====================================================================

77.09.

• Впрочем, трудно будет только первые полгода. Потом я наверняка сойду с ума от скуки, и станет повеселее. У безумцев свои, недоступные нормальным людям, тайные радости и развлечения

=====================================================================

77.10.

• Таков уж наш шеф - использует всякий повод объявить своих подчинённых гениями. Не то чтобы это было совсем уж откровенной ложью, но подлинная правда заключается в том, что работать с гениями проще и приятнее, чем с тупицами, да и требовать от них можно гораздо больше, вот Джуффин и усердствует, нахваливая нас почём зря

=====================================================================

77.11.

• Меня сэр Джуффин Халли послал собирать кельди. Он, страшно сказать, до сих пор иногда так делает. Это его любимая изощрённая пытка, предназначенная специально для меня. На мой вкус, искать кельди - это даже хуже, чем ловить сортирных демонов, чьи повадки и привычки я уже успел изучить столь досконально, словно мы с ними долго жили одной большой дружной семьёй...

=====================================================================

77.12.

• Кельди - это эльфийские деньги. В смысле кейифайские. Звучит не слишком угрожающе, правда? Мне поначалу тоже так казалось...

• Кельди - чистой воды наваждение. Но очень хорошее. Они выглядят совершенно как настоящие деньги, только время от времени изменяют облик и номинал: вот у тебя в руках корона Соединённого Королевства, а через час это уже куманская унция, а завтра поутру - медная горсть или чангайский зот, и это безобразие будет продолжаться, пока ты не бросишь монету в Тёмный огонь...

• Проблема состоит в том, что прежде, чем сжечь кельди , их надо найти. Это не то чтобы очень сложно, но муторно - слов нет...

=====================================================================

77.13.

• Жизни моей, впрочем, ничего не угрожало. Только рассудку. Для того чтобы найти и изъять из оборота кельди, приходится дни на пролёт слоняться по городу и бубнить себе под нос одно и то же короткое заклинание, больше похожее на детский стишок, чем на магическую формулу. На это заклинание кельди отвечают негромким свистом, который ещё поди распознай среди обычного городского шума. А после того, как понял, откуда доносится свист, - заходи, ставь всех на уши и переворачивай дом вверх дном...

=====================================================================

77.14.

• Кельди, конечно, вредный мусор. Но совершенно не опасный. Зато ты теперь навсегда уяснил, что любое, даже самое пустяковое дело начинается со сбора информации...

=====================================================================

77.15.

• Хамбаре Гаттон знает про кельди больше, чем сами шимурэдские эльфы - они-то, бедняги, по правде сказать, давно уже не ведают, что творят....

=====================================================================

77.16.

- Когда берёшь причитающееся по праву, быть вежливым гораздо проще и приятнее, - заметил я...

=====================================================================

77.17.

• Монета, которая лежит в шкатулке, - уникальный экземпляр, известный среди коллекционеров под названием "Король кельдей". Не знаю, нарочно её создали такой или спьяну чтото перепутали, факт, что эта монета как бы главенствует над всеми остальными эльфийскими деньгами. Вы сами слышали, какой громкий свист она издаёт добровольно и без принуждения, никаких заклинаний читать не надо. На этот свист, как видите, тут же сбегаются все кельди, оказавшиеся поблизости, как их ни запирай для эльфийских денег нет преград, сквозь любые стены просочатся...

=====================================================================

77.18.

• Глазам моим открылось удивительное зрелище: Над барной стойкой порхал, кувыркался, переливался всеми цветами радуги и заливисто хохотал самый настоящий призрак.

• В мерцающей деснице привидения была зажата толстенная палка чёрной гугландской колбасы - заметьте, не какой-нибудь вымороченный артефакт, а вполне себе материальный предмет. Призрак, вопреки своей потусторонней природе, то и дело откусывал от материального предмета здоровенные шматы, аппетитно чавкал, ни на миг не прекращая смеяться

• При жизни этот обжора-хохотун каждый день обедал в "Зелёном супе", хотя вполне мог позволить себе заведение классом повыше. Господин Унхан Магарас был очень богат...

=====================================================================

77.19.

• А почему собственно этот дед стал призраком? От страха? Я слышал, так бывает.

• Иногда, - кивнул сэр Кофа. - Но тут нужен совсем другой страх - внезапный и очень сильный, щедро приправленный гневом и желанием поквитаться с обидчиками, а не равномерно размазанный по всем дням твоей жизни. Подозреваю, наш покойник просто воспользовался услугами специалиста. Причём, скорее всего, ещё до наступления Эпохи Кодекса....

=====================================================================

77.20.

• Заклинание, помогающее человеку стать после смерти призраком, можно читать в любой момент - да хоть над младенцем... Многие люди, по тем или иным причинам опасавшиеся за свою жизнь, предпочитали заранее позаботиться о возможности расквитаться потом со своими убийцами. Что-что, а отравлять жизнь живому человеку призраки умеют, как никто другой, было бы желание

=====================================================================

77.21.

• ...Призраки не едят. Они обычно даже в руки ничего взять не могут. Если только читавший заклинание колдун заранее не позаботился о такой возможности по просьбе клиента. Но это по плечу только великому мастеру. Собственно тем лучше, список подозреваемых сужается до двух имён...

=====================================================================

77.22.

• А, собственно, зачем я понадобился Тайному Сыску? Вроде ничего интересного последние лет восемьдесят в моей жизни не происходило. И рад бы быть тем человеком, которого вам есть о чём расспросить, но я не он. Живу, как блаженный мешок компоста., Кодекс, будь он неладен, чту. Вот разве что Магистра Нуфлина ещё ни разу в задницу не целовал. Чего не было, того не было. Вы поэтому за мной пришли?

• Запомни, сказал я себе, это называется "милейший человек". Одно удовольствие иметь с ним дело - с точки зрения сэра Кофы. Учти на будущее...

- Это как раз очень хорошо, что вы не целовали никаких задниц, - наконец сказал я. - Подобное поведение совершенно недопустимо, поскольку противоречит элементарным нормам гигиены...

=====================================================================

77.23.

• Прекрасный вышел призрак. Хохочет и жрёт, жрёт и хохочет. Причём так заразительно, что все вокруг тоже начинают жрать и хохотать а вот это уже проблема... Слушайте, а почему он так действует на окружающих? спросил я. - В смысле, почему все остальные тоже начинают жрать и хохотать?

• Хотите правду? Понятия не имею, - усмехнулся сэр Атва. - Но подозреваю, это просто побочный эффект заклинания, даровавших ему чудесную способность жрать колбасу. Клиент, видите ли, всегда ценил хорошую еду превыше прочих наслаждений и мечтал продолжить в том же духе после смерти. Заплатил столько, что было бы свинством с моей стороны хотя бы не попытаться. Я, помню, столько заклинаний наворотил в надежде, что какоето да поможет... Всё это я проделал в ту пору, когда Кодекс Хрембера ещё в страшных снах своим будущим создателям не снился...

=====================================================================

77.24.

- Странно было бы не сделать для себя то, что всю жизнь делал для других, - пожал плечами сэр Атва. - Я, видите ли, много наблюдал за призраками и понял, что такая жизнь нравится мне гораздо больше, чем полная неизвестность.

=====================================================================

77.25.

• Ага, - с умным видом кивнул я.

• А про себя думал: что творится... Тот ещё Приют Безумных этот наш Тайный Сыск. Сказал бы мне кто раньше, как в Доме у Моста дела делаются, ни за что не поверил бы...

=====================================================================

77.26.

• Я же ещё полчаса поворочался с боку на бок, понял, что заснуть уже не получится, и громко, с наслаждением, выкрикивал непристойные проклятия в адрес своего коллеги, отправился в ванную. Одно из ругательств по досадному совпадению оказалось малоизвестным испепеляющим заклинанием - счастье ещё, что, произнося его, я как раз уставился на воду в бассейне. Вода закипела и почти мгновенно испарилась. Это происшествие меня несколько отрезвило, по крайней мере, купаясь, я бурчал под нос вполне безобидные шедевры студенческой брани, пока не надоело...

=====================================================================

77.27.

• На моей памяти только присутствующему здесь сэру Максу удавалось регулярно выводить Шурфа Лонли-Локли из себя, порой по несколько раз на дню, причём походя, между делом, совершенно не желая такого результата... Гений - он и есть гений, куда уж нам всем

=====================================================================

77.28.

- А я так до сих пор и не понял, какое отношение к уандукским любовным зелье имеет "Пыль Тысячехвостых Ветров Хеннахха"?

• Самое непосредственное. Строго говоря, в основе средства, упоминаемого в ряде заслуживающих доверия источников под названием " Пыль Тысячехвостых Ветров Хеннахха" лежит почти неизвестное у нас, но чрезвычайно популярное в Уандуке любовное зелье. Обмен телами, к которому приводит регулярное вдыхание этого аромата очень важная часть древнего любовного искусства кейифайев, доработанного и усовершенствованного их потомками. В отличие от традиционного средства, под воздействием которого обмен телами возможен лишь в момент непосредственной физической близости участников процесса, "Пыль Тысячехвостых Ветров Хеннаха" позволяет совершить обмен между людьми, вдыхавшими её аромат не только в разных помещениях, но даже на разных континентах. Причём инициатору обмена даже не нужно синхронизировать свои действия с потенциальной жертвой, ему достаточно вдыхать аромат каждый день и читать соответствующие заклинания, чтобы быть наготове в тот момент, когда в организме второго участника накопится нужное количество отравы. ...
• "Пыли Тысячехвостых Ветров Хеннаха", как минимум, долговременный.

• То есть в теле Короля мог надолго поселиться посторонний человек? - я ушам своим не верю. - И Его Величество сидел бы как дурак в чужом теле? Его же небось даже в замок не пустили бы. И ведь ничего не докажешь в такой ситуации, да? Интересно, кто?..

=====================================================================

77.29.

• Рассказывайте дальше, сэр Шурф. Я правильно, понимаю, что процесс обмена дело очень долгое?

• Совершенно верно. Для достижения результата требуется от пяти до десяти дюжин сеансов, в зависимости от дозировки, которую в интересующем нас случае отравитель не мог проконтролировать. Причём если прекратить приём средства хотя бы на день раньше, ничего не случится; однако, если возобновить его употребление после сколь угодно длительного перерыва, это будет не начало нового курса, а продолжение прерванного...

=====================================================================

77.30.

• У всего есть изнанка, в точности как у одежды, - говорил сэр Джуффин. - Потаённая, скрытая от любопытных глаз сторона. Есть она и у Мира, где мы живём, и который привыкли считать единственной реальностью. В нашей магической традиции изнанку Мира называют Тёмной Стороной не потому что там темно, это не так; "тёмная" в данном случае означает "скрытая", "неизвестная" - как, например, в выражении "дело тёмное", которое употребляют, имея в виду, что подробности дела никому не известны...

=====================================================================

77.31.

• Путешествие с лицевой стороны реальности на её изнанку относится к области так называемой Истинной магии, которая не запрещена Кодексом Хрембера хотя бы потому, что контролировать её использование люди не в силах. В отличие от уже болееменее понятной тебе Очевидной магии, в основе которой лежит воля колдуна, Истинная магия вершится по собственной воле, или по произволу самой Вселенной - формулируй, как тебе удобно, значения это не имеет. Одна из особенностей Истинной магии заключается в том, что она сама выбирает себе инструмент. То есть человека, через которого желает осуществляться. Всё, что может сделать её избранник это постараться стать совершенным инструментом...

=====================================================================

77.32.

• Однако с тобой, сэр Мелифаро, разговор особый. Потому что ты Страж. Тот, чьё место на границе между лицевой и изнаночной стороной реальности. На таких, как ты, собственно, и держится вся конструкция, Стражи это нити, скрепляющие швы...

=====================================================================

77.33.

• Страж не может пройти на Тёмную Сторону. Страж потому и Страж, что всегда остаётся на границе. Его присутствие там приятно и полезно ему самому и одновременно чрезвычайно важно для тех, кто пойдёт дальше.

=====================================================================

77.34.

• Тёмная Сторона даже для самого опытного путешественника остаётся пространством, полным неожиданностей и сюрпризов. Хотя бы потому, что переменчивость и непредсказуемость её базовое свойство, в точности как стабильность причинно-следственных связей - фундамент нашей обитаемой реальности. К тому же время на Тёмной Стороне обычно чудит, как хочет. Иной раз блуждаешь там дюжину дней, а домой возвращаешься через полчаса после того, как ушёл. Но гораздо чаще бывает наоборот, и в этом состоит основная проблема таких путешествий. Мало кто может позволить себе отсутствовать дома, скажем, год, а ведь это далеко не предел. И гарантий, что этого не случится, нет и быть не может...

=====================================================================

77.35.

• Не стану тебя обманывать, сэр Мелифаро, ходить на Тёмную Сторону без Стража, конечно, можно. Обходились же мы как-то без тебя до сих пор. Но со Стражем гораздо лучше. Страж в отличие от путешественников, не утрачивает способности следить за временем. И имеет возможность вытащить того, кто застрял надолго. Это совсем простая техника. Перед уходом ты нас обнимаешь, а потом тебе будет достаточно просто воспроизвести в памяти свои ощущения и - хлоп! - мы тут как тут. С другой стороны, путешественник сам может в любой момент позвать Стража и попроситься назад - это позволяет избежать многих опасностей и опять же сэкономить кучу времени. Обратный пусть с Тёмной Стороны ещё поди отыщи, в этом деле никакие метки не выручают.

=====================================================================

77.36.

• Сейчас мы пойдём помедленней, - сказал сэр Джуффин. - А ты, пожалуйста, прислушивайся к своим ощущениям. Если тебе вдруг захочется где-то остановиться, ни в чём себе не отказывай. Своё место Страж всегда выбирает сам, даже неопытный. Это правило.

=====================================================================

77.37.

• Сейчас его давешняя инструкция казалась мне не только простой и понятным, но и совершенно естественным делом. Обнять путешественников, добравшихся до границы - не разных миров, но взаимоисключающих концепций мировосприятия, это я сейчас понимал так же ясно, как собственную роль в этом восхитительной игре - запомнить вкус и смысл прикосновения, отпустить своих спутников, почти забыть об их существовании, но ни на миг не упускать из вида, потому что уж путешествие на изнанку реальности затевается в присутствии Стража, проследить за порядком - его долг и одно из величайших удовольствий; для Стража вообще всякое действие, включая вдохи и выдохи - неописуемое, неповторимое, бесценное удовольствие, просто потому что мне очень нравится быть...

=====================================================================

77.38.

• Но, разумеется, в одиночку тебе тут пока делать нечего, - продолжал сэр Джуффин. - Пропадёшь и сам не заметишь. Самый простой и надёжный способ вернуть Стража в, так сказать, нормальное состояние позвать его с Тёмной Стороны...

=====================================================================

77.39.

• ... Видишь ли, проще всего освободить человека от наложенного на него заклинания именно на Тёмной Стороне, потому что там оно обретает плоть, становится зримым и выглядит, как причудливое насекомое, присосавшееся к шее околдованного...

=====================================================================

77.40.

• Наш, с позволения сказать, арестованный всплеснул руками и произнёс прочувствованную речь о необходимости возрождении традиций эпохи правления Королевы Вельдхут, когда скверных поэтов сажали на корабль, вывозили в открытое море и бросали там в весельной лодке с запасом еды и питья на несколько дней - дескать, пусть теперь судьба сама рассудит, что с ним делать. Лонли-Локли, поразмыслив, согласился, что такой подход к делу мог бы в кратчайшие сроки вывести современную поэзию на совершенно новый качественный уровень. А я окончательно почувствовал себя пациентом Приюта Безумных, причём самым смирным и вменяемым в своём отделении

=====================================================================

77.41.

• Я так и не успел понять, что случилось - мир сперва сделался красным и горячим, а потом, почти сразу, всё погрузилось во тьму или я сам стал тьмой, гулкой, густой и звонкой, тёмным глубоким колодцем, на дне которого, я это точно знал, ждал меня мой двойник, потому что когда один из нас умрёт, второй возьмёт его к себе - мы об этом договорились, вернее, одновременно вспомнили, что так будет, потому что иначе для Стража невозможно...

=====================================================================

77.42.

• Заклинание Бахамгаму, теоретически, не опасно для жизни. Человек просто теряет сознание; привести его в себя нелегко Что по-настоящему скверно - находясь в обмороке, жертва переживает те ощущения, которые, как ей кажется, должны испытывать умирающий. "Как кажется" - это ключевой момент. Поскольку люди, как правило, боятся смерти и позволяют своему воображению рисовать самые чудовищные картины умирания, многие под воздействием заклинания Бахамгаму проходят через настоящий кошмар и потом долгое время не могут прийти в себя

=====================================================================

77.43.

• Может быть, завтра?..

• Тогда я ещё не знал, что "завтра" одно из самых опасных слов на свете. Парализует волю похлеще иного заклинания, склоняет к бездействию, в зародыше уничтожает планы и идеи. Но я вплотную приблизился к этому скорбному знанию на следующий день...

=====================================================================

77.44.

• Со Стражем вообще ничего по-настоящему страшного никогда не случается. Для вас даже смерть - весёлое дело, чего тревожиться о прочих пустяках

=====================================================================